Epístola

O que é

A Epístola é a leitura que precede o Evangelho. O nome vem do grego epistolé (“carta”), porque na maioria das vezes é um trecho de uma carta de São Paulo ou de outro apóstolo; mas pode ser também do Antigo Testamento, dos Atos dos Apóstolos ou do Apocalipse. Começa com a fórmula Léctio Epístolæ beáti Pauli Apóstoli ad Romános (ou o título correspondente ao livro lido). Ao fim, o acólito (ou o povo, na Missa dialogada ou cantada) responde Deo grátias.

De onde vem

A leitura de escritos apostólicos e proféticos na assembleia é tão antiga quanto a Missa: São Justino, por volta de 155, descreve que no domingo se liam “as memórias dos apóstolos ou os escritos dos profetas, enquanto o tempo permitir” (Primeira Apologia, 67). Com o tempo, a Igreja romana fixou os trechos para cada dia: o sistema de leituras (lectionarium, comes) já estava em grande parte estabelecido nos sécs. VII–VIII, e as listas conservadas, como o Comes de Wurzburgo, mostram um conjunto em boa parte reconhecível no Missal de 1962. Por isso o séc. I é dado como início da prática, embora as peças atuais sejam posteriores.

O que significa

A leitura da Epístola é a voz dos apóstolos, que ensinam e exortam a comunidade cristã. A Igreja a proclama como palavra de Deus, e por isso o texto não é lido em tom de conversa, mas cantado ou recitado em voz solene. O fiel que acompanha a Missa descobre aí a lição moral e espiritual do dia. A Epístola do primeiro domingo do Advento, por exemplo, é um apelo à vigilância.

Um exemplo: Domingo I do Advento

Rubricas

• Na Missa rezada, o sacerdote lê a Epístola no lado da Epístola (à direita de quem olha para a cruz), com as mãos apoiadas sobre o livro ou segurando-o; ao fim, o acólito responde Deo grátias (Ritus servandus, VI, 1).
• Na Missa solene o subdiácono, de tunicela, canta a Epístola no lado da Epístola, voltado para o altar, e, ao terminar, vai ao celebrante, ajoelha-se e beija-lhe a mão, e o celebrante o abençoa (exceto nas Missas de Réquiem). O celebrante não lê a Epístola: escuta-a sentado, e o que é cantado pelos ministros ele omite. Depois volta ao livro e lê em voz baixa o Gradual e o que se segue até o Munda cor meum (VI, 4; Código de Rubricas, nn. 473 e 513 f).
• Antes da Epístola há uma lição, com a sua oração, nas quartas-feiras das Têmporas, na quarta-feira da IV semana da Quaresma e na Quarta-feira Santa; e cinco lições nos sábados das Têmporas. Cada lição é seguida de Deo grátias (menos a de Daniel) e, em certos casos, de Flectámus génua e Leváte (nn. 467–468). A Vigília Pascal tem as suas leituras próprias.
• Se a leitura é do Antigo Testamento, anuncia-se Léctio libri… ou Léctio Isaíæ Prophétæ, segundo o livro.