Último Evangelho

O que é

O Último Evangelho é, em regra, o prólogo do Evangelho de São João (1, 1-14), lido pelo sacerdote no lado do Evangelho do altar, depois da bênção. Os fiéis costumam escutá-lo em pé. Começa com a saudação “Dóminus vobíscum”; o sacerdote diz “Inítium sancti Evangélii secúndum Joánnem”, e o ministro responde “Glória tibi, Dómine”. Ao dizê-lo, o sacerdote traça o sinal da cruz com o polegar sobre o altar (ou o livro) e depois sobre a fronte, os lábios e o peito, como antes do Evangelho do dia. Quando chega a “Et Verbum caro factum est”, faz genuflexão: é o ponto de maior solenidade deste texto. No fim, o ministro responde “Deo grátias”.

De onde vem

A leitura do prólogo de João no fim da Missa começou como devoção privada. Fortescue, na Catholic Encyclopedia (verbete “Gospel in the Liturgy”, 1909), observa que a Missa terminava originalmente, até por volta do século XII, com o “Ite, missa est”, e que o Pláceat, a bênção e o Último Evangelho são devoções privadas aos poucos absorvidas pela liturgia. O início do Evangelho de João era muito usado na Idade Média em devoções populares, por sua dignidade, e passou a ser recitado pelos sacerdotes como parte das orações depois da Missa. No século XIII já se dizia por vezes ao altar, mas o liturgista Durando (Rationale, séc. XIII) ainda considera a Missa terminada no “Ite, missa est”. O Missal de Pio V (1570) tornou o costume universal no rito romano. Os historiadores discutem as etapas dessa difusão, e é prudente dizer apenas “a partir do século XIII”.

O que significa

O prólogo de João é uma síntese da fé cristã: o Verbo eterno, Deus junto de Deus, criador de tudo, luz que as trevas não compreenderam, fez-se carne e habitou entre nós. A leitura, ao final da Missa, reconduz o fiel à fonte: o Sacrifício que acabou de acompanhar é o do Verbo encarnado. A genuflexão em “Et Verbum caro factum est” é uma adoração da Encarnação. Por isso, alguns autores espirituais veem no Último Evangelho uma “Missa em miniatura”: do eterno ao histórico, da luz ao dom, da encarnação à glória. Para a teologia do rito, veja Teologia do rito.

Rubricas e a mudança de 1960

Para a formação: o sacerdote vai ao lado do Evangelho, diz “Dóminus vobíscum” (o ministro responde) e, de mãos juntas, traça o sinal da cruz com o polegar sobre o altar (ou o livro) e depois sobre a fronte, os lábios e o peito, dizendo “Inítium ✠ sancti Evangélii secúndum Joánnem”. Prossegue de mãos juntas. Em “Et Verbum caro factum est” faz genuflexão e depois se levanta e continua. Terminado o texto, o ministro responde “Deo grátias”. Antes de 1960, quando em uma festa se fazia a comemoração de um domingo, de uma féria ou de uma vigília cujo Evangelho se começava na nona lição de Matinas, lia-se no fim da Missa o Evangelho desse dia; na terceira Missa do Natal, em que o prólogo de João já é o Evangelho do dia, lia-se no fim o da Epifania, e na Missa rezada do Domingo de Ramos, o da bênção dos ramos, segundo Fortescue.

Na Missa solene

Na Missa solene, o celebrante lê o Último Evangelho no lado do Evangelho, com o diácono e o subdiácono a seu lado, que também fazem genuflexão e respondem; o diácono não o canta, pois o Último Evangelho não é o Evangelho essencial da liturgia (Fortescue). Terminado o texto, o sacerdote desce do altar, faz a reverência e, com os ministros, retorna à sacristia, dizendo a antífona Trium puerórum, que abre o Cântico dos Três Jovens (Dn 3) e a ação de graças depois da Missa (Ritus servandus, tit. XII). Nas Missas rezadas, o sacerdote reza ainda as orações leoninas, onde o costume as mantém. Para o contexto histórico do Missal de 1570, veja A história, das origens a São Pio V.